Conceito polissémico, o federalismo pode ser entendido ora como modelo de organização política, que conjuga num projecto comum entidades governativas distintas (nomeadamente um governo central, mas também sub-unidades políticas com competências próprias alargadas), ora como princípio de promoção de compromissos a partir de contextos difusos (individuais ou colectivos), constituindo um processo dialógico com ressonâncias éticas, sociais ou até económicas. Neste artigo procuramos esclarecer o significado e importância do federalismo, atendendo ao seu desenvolvimento histórico (com atenção particular a Althusius, Kant e a Revolução Americana) e à literatura mais recente nesta matéria (com enfoque na obra de Daniel Elazar).

Palavras-chave: federalismo, federação, cooperação, governo, filosofia política.